由于觀察者的參與，改變了被觀察者的自然狀態(tài)，被觀察者或單位可能做出種種假象來掩飾事實的本來面目，使真實狀態(tài)的測定不可能。

社會現象的感知和解釋都要通過觀察者這面棱鏡，通過他的價值標準和以往的經驗再折射出來，從而使觀察資料不準確。

又稱問卷法，是調查者根據調查目的和任務把事先周密設計的若干固定問題以書面形式向調查對象收集研究資料和經驗事實的方法。