一天午后，一群小小孩子在田間的小路上追逐著一只蜻蜓。突然，蜻蜓猛地撞在樹干上摔了下來。翠貞撲上去捉住了它，幾個孩子搶著要，鬧成一團。陶行知恰好從村里走出來，見他們的捉蜻蜓玩，便停下腳步，慈愛地撫著翠貞的小辮子問：“翠貞，你知道蜻蜓吃什么嗎？”翠貞想了一下，回答道：“吃蟲子。”“吃露水”。另一個男孩說。孩子們七嘴八舌地搶著說：“吃草，吃樹葉，吃泥土！”陶先生拉著孩子們坐在田埂上說：“還是翠貞說得對。蜻蜓吃蟲子，蒼蠅、蚊子、水里孑孓它都吃，你們說蜻蜓是不是我們的好朋友？”陶行知從翠貞手里取過蜻蜓，高高舉起，陽光下，蜻蜓的圓眼睛一閃一閃的，尾巴一撅一撅的。陶先生又問：“蜻蜓尾巴有什么用，誰知道？”“蜻蜓用尾巴在河里點水。”“尾巴是指方向的。”陶行知將蜻蜓小心地翻過去，指著它的尾巴說：“你們看，它的尾巴是一節(jié)節(jié)的，又細又長。它用尾巴保持平衡，調(diào)整方向。在它餓極時，會將自己的尾巴吃去一截，不過，以后又會長出來。”接著他將蜻蜓的頭部對著孩子們說：“它的眼睛很大，結(jié)構(gòu)很復(fù)雜，有成千上萬的小眼睛構(gòu)成的，可以看清四面八方的蟲子……”孩子們?nèi)肷竦芈犞?，一個小男孩伸出小手，小心翼翼地撫了一下蜻蜓的尾巴。陶先生說：“孩子們，我們觀察生物，切不可將它捉來弄死。一只蜻蜓一年可以為人類消滅成千上萬只蚊子。你們看，它在大自然中飛來飛去，多么自在，多么活潑！”