可燃冰是天使還是魔鬼
①21年前的夏天,德國科學(xué)家在北太平洋海底800米深處,第一次取出可燃冰樣品,并使人類第一次看到,冰雪般的東西被點燃后,發(fā)出魔幻般淡紅色的火焰,耗盡能量后,碩大的冰塊竟變成了一攤清水……
可燃冰的由來
②可燃冰的學(xué)名叫甲烷水合物,它的形狀像石蠟遇熱未融化前的樣子,潔白而綿軟。它是甲烷氣體和水分子在高壓低溫作用下的特殊產(chǎn)物,它像地毯一樣覆蓋了10%的海底,總面積達4000萬平方公里,深度在數(shù)百米到數(shù)千米不等。據(jù)科學(xué)家估計,全球可燃冰總儲量高達2.5萬萬億立方米,是石油、天然氣和煤總儲量的兩倍,假如能夠安全開采,至少可供人類使用數(shù)百年。
③按美國科學(xué)家的說法,可燃冰是海洋微生物和海底油氣在海洋板塊作用下的產(chǎn)物。因為占地球2/3的生命是由生活在海床下微生物構(gòu)成的,那里沒有氧氣,一片黑暗,億萬年來,不計其數(shù)的微生物從不停歇地制造著甲烷。另外,當(dāng)海洋板塊下沉?xí)r,海底油氣隨板塊邊緣噴涌而出,在接觸到冰冷的海水后,天然氣與海水發(fā)生化學(xué)作用,日積月累,在高壓低溫的作用下,就形成了浩瀚厚實的可燃冰,像地毯一樣沉睡在海底。
④可燃冰儲量最多的國家是俄羅斯,其次是日本、加拿大和美國。據(jù)美國地質(zhì)勘探局估計,美國的可燃冰蘊藏量為9600萬億立方米,是國內(nèi)傳統(tǒng)天然氣儲量的200倍,豐厚的利潤自然引起投資者的關(guān)注。
可燃冰延遲開發(fā)的原因
⑤時值NASA(美國國家航空航天局)進行“阿波羅計劃”時,NASA的燃料專家正在苦尋可以替代液氧的質(zhì)量更輕、熱值更大的燃料。因為體型龐大的“土星”火箭進入太空后,最多時每秒需消耗13噸燃料,極大地壓縮了宇宙飛船的有效載荷。得知可燃冰的存在后,美國科學(xué)家興奮不已,立刻確定為國家級科研項目,全力以赴地投入分析研究。
⑥對可燃冰的研究,美國科學(xué)家一直處于世界領(lǐng)先水平,但他們遲遲沒有進行后續(xù)開采動作。有人猜測,美國人重點進行理論研究,因為他們希望在未來的星際旅行時,開發(fā)其他星球上甲烷水合物,用作飛船能源,在即將到來的星際大開發(fā)中確保難以撼動的領(lǐng)先地位。
其實,情況遠非那么簡單。就在各國科學(xué)家紛紛建議政府投資開發(fā)可燃冰,以解煤炭、石油等能源告罄之虞時,美國科學(xué)家卻告誡世人審慎開發(fā)可燃冰,因為它可能加劇溫室效應(yīng),即使是極少的可燃冰被釋放到大氣中,后果可能都是災(zāi)難性的。
可燃冰是天使還是魔鬼?
⑦目前,科學(xué)界對可燃冰開發(fā)有兩種觀點:以美國俄勒岡大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家格雷沃里為首的一派認(rèn)為,甲烷水合物是自然界中隱身的惡魔,會不定期地向地球發(fā)難,應(yīng)是人類今后重點防范的自然災(zāi)害之一。
⑧遠在2.5億年前,在二疊紀(jì)末期,一種突然降臨的災(zāi)害,短時間內(nèi)毀滅了地球上的大部分生物??茖W(xué)界普遍認(rèn)為是一顆小行星撞擊地球所致,但格雷沃里認(rèn)為是海底積存的巨量的甲烷發(fā)生爆炸,導(dǎo)致氣候溫度驟然上升,泛濫至地面的大火消耗了大氣中的氧,所以多數(shù)地球生物相繼斃命,甚至包括很多魚類。他估計,北冰洋可能是今后甲烷水合物泛濫的導(dǎo)火索。因為那里可燃冰大多在淺海,并且得益于低溫而非高壓,所以一旦發(fā)生溢出爆炸,就是上帝降臨也束手無策。
⑨另一種觀點是,可燃冰就像陸地的森林,生生息息,自有規(guī)律,即使作用于自然,也不是很嚴(yán)重的,完全不必杞人憂天。這種觀點的代表人物是加利福尼亞大學(xué)圣芭芭拉分校的海洋地質(zhì)學(xué)教授海格爾。
⑩海格爾說可燃冰的變遷會給地球帶來災(zāi)難性后果還沒有直接的證據(jù),即使有甲烷溢出,也是非常少的,根本不足以影響氣候。他做過觀察試驗,發(fā)現(xiàn)有相當(dāng)多的可燃冰會自行溶解在海水里,而沒有釋放出來。這充分說明,可燃冰釋放的甲烷也是海洋食物鏈的一環(huán)﹣﹣海水里的需氧菌會消耗甲烷,而進入大氣的部分卻是甲烷消費者釋放的二氧化碳。
(船舷《大自然探索》,有刪改)
A.美國之所以沒有開發(fā)可燃冰是因為可燃冰會加劇溫室效應(yīng),如果可燃冰釋放到大氣中,即使極少,后果也可能是災(zāi)難性的。
B.可燃冰是海洋生物釋放的甲烷氣體和水分子在高溫低壓作用下的特殊產(chǎn)物。
C.用可燃冰作燃料比液氧熱值更大,質(zhì)量更輕,可減少火箭運載負(fù)荷。
D.甲烷水合物是自然界中隱身的惡魔,不定期地向地球發(fā)難,是人類今后重點防范的自然災(zāi)害之一。
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