鮑爾敦一個(gè)人在自己的辦公室里坐著。下班了，屋里靜悄悄的，人全走光了。老鮑把坐姿調(diào)整一下，使自己坐得更舒服點(diǎn)，眼睛得意地瞅著桌子上那套光子元件頭一輪測(cè)試結(jié)果的記錄。
他就是喜歡在人家全走光了以后獨(dú)自留下來。他被任命為這新的課題組組長(zhǎng)這件事至今對(duì)他還挺新鮮，仍能使他深深地體驗(yàn)到一種快感。他的目光在盯住眼前的圖表，可是腦海里閃現(xiàn)的，卻是他這研究所副所長(zhǎng)，德高望重的老學(xué)者季瀾德多次對(duì)他說到的一段話：“在咱們所，如今你滿可以指望能有大展宏圖的機(jī)會(huì)，你有多大本事就使出來吧。想干啥就能干到啥，沒什么能限制你才能的發(fā)揮的?！毕氲竭@，老鮑就又一次感到既高興又為難的復(fù)雜的興奮心情。他自言自語地說：“好，這下子老子總算搞出些名堂來了，可不是開玩笑的?！彼俏迥昵罢{(diào)到應(yīng)用物理研究所來的。有一回，他在對(duì)幾個(gè)報(bào)廢的克蘭遜元件作常規(guī)測(cè)試的過程中，忽然靈機(jī)觸動(dòng)，想到了光子耦合器的主意。季副所長(zhǎng)知道后，很重視也很熱心，很快撥出了人成立了一個(gè)新課題組，專門負(fù)責(zé)這項(xiàng)目的研究，想進(jìn)一步開發(fā)這種裝置；他榮任這個(gè)課題組長(zhǎng)，就是理所當(dāng)然，眾望所歸的事了。對(duì)老鮑來說，這接著發(fā)生的一連串的事，都有點(diǎn)像奇跡那樣?！翱磥恚依硝U是時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了?！?br /> 他終于不再胡思亂想，靜下心來，想埋頭查閱手頭的實(shí)驗(yàn)記錄，好好地思索一番了。就在這時(shí)，他聽見有誰進(jìn)了屋來，而且站到他身后了。他帶著期望扭頭一看，滿心以為準(zhǔn)是季副所長(zhǎng)。因?yàn)榧纠弦渤４舻胶芡聿抛?，有時(shí)會(huì)折進(jìn)他的屋里來跟他聊上幾句。每回遇上這種情況，總使老鮑覺得那天過得特別愉快。
可是這回卻不是老季，而是一位陌生人。他三十剛出頭吧，個(gè)子高高瘦瘦的，臉龐黑中透紅，似乎曾經(jīng)風(fēng)吹日曬像個(gè)農(nóng)民，但卻戴了一副知識(shí)分子常戴的那種秀郎框架的眼鏡。他穿一件舊的部隊(duì)的草綠上衣，臟臟的顯得不太修邊幅。最古怪而顯眼的是他挎著一個(gè)土黃色布包，下邊帶有穗子的那種。后來老鮑愛人小楊曾說，這準(zhǔn)是朝山拜佛的香客才挎的那種?？傊?，有點(diǎn)不倫不類。
這位陌生人微笑了一下，就自我介紹說，“我是費(fèi)士廷。請(qǐng)問您是鮑爾敦同志嗎？”老鮑說正是，于是相互握了握手。“季副所長(zhǎng)說我可能在這間屋子里找到您。我剛跟他談到您這個(gè)課題，我對(duì)您這里搞的這項(xiàng)研究很感興趣?！崩硝U于是向旁邊一張椅子擺了擺手，示意請(qǐng)坐。
這會(huì)老費(fèi)看來不像是來訪者中任何一種典型類型的人：不像大學(xué)或兄弟研究所來的，也不像是儀器儀表公司來的，更不像上級(jí)部門來的。老鮑指指桌上那堆紙說：“嘍，這是我們搞的試驗(yàn)的初步結(jié)果。我們是發(fā)現(xiàn)了一種新玩意的苗頭，可還沒弄懂是怎么回事。還沒搞完，不過我可以把正在試驗(yàn)的那一節(jié)給你翻翻?！?br /> 老費(fèi)于是接過那堆材料，專心致意地看那些圖表。過了一會(huì)，他抬起頭來，嘴上掛著有點(diǎn)古怪的笑意，微微露著牙齒，說：“這看起來有點(diǎn)像是詹寧斯函數(shù)曲面的一段嘛，是不是？我一直在搞曲面自動(dòng)相關(guān)函數(shù)之類的名堂，你想必準(zhǔn)是懂得這些的喏。”老鮑有點(diǎn)發(fā)懵，他對(duì)老費(fèi)說的那些東西其實(shí)根本一無所知；可是他卻未置可否地以含糊地一笑作答。但他隨即感到有點(diǎn)不安，就說：“來，讓我給你看看咱們正在搞的那個(gè)寶貝吧?！闭f著就領(lǐng)頭向?qū)嶒?yàn)室走去。
老費(fèi)終于走了。鮑爾敦把桌上的圖表、材料往邊上一推，心里感到一種莫名其妙的煩惱。然后，就像突然拿定了什么主意似的，他趕忙把房門鎖上了，故意繞了一圈路，好打季副所長(zhǎng)辦公室門前走過?？墒悄寝k公室已經(jīng)鎖上了。老鮑有點(diǎn)悵然若失，心里在算計(jì)著季老會(huì)不會(huì)是跟那個(gè)姓費(fèi)的家伙一塊走的。
第二天上午，老鮑就上副所長(zhǎng)辦公室去找季老，想了解談老費(fèi)昨天作為不速之客來談話的事，還想問問這老費(fèi)究竟是何許人也。
寄副所長(zhǎng)說：“來，先坐下。我正想找你談?wù)勝M(fèi)士廷的情況。你覺得他這個(gè)人怎么樣？”老鮑如實(shí)談了自己的印象說，他覺得老費(fèi)好像很聰明，可能工作能力也挺強(qiáng)。季老聽他這么說，看來也挺高興。他說“我們正在調(diào)他來這里，基本沒啥問題了。他在好幾個(gè)研究所干過，底子相當(dāng)好。對(duì)于咱們正在搞的課題，他好像有些新點(diǎn)子。”老鮑聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，但心里卻在說，千萬可別把他安排到我這個(gè)組里來呀。
季老接著說：“我們還沒定下來他最后放在哪個(gè)組比較好，不過他好像對(duì)你們組搞的題目很感興趣。我想可以讓他先跟你們一塊干上一陣子。要是他挺合適干這活，再正式算你們組里的人。怎么樣？”老鮑心思重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“那好吧，他好象肚子里事先就藏了些點(diǎn)子了。我們希望他能呆下去；有了他，我們挺高興。”
鮑爾敦朝實(shí)驗(yàn)室回頭走時(shí)，心境復(fù)雜矛盾，可以說是酸甜苦辣，百味俱全。他對(duì)自己說：老費(fèi)來，對(duì)我們組是有好處的；他是個(gè)能干的人，準(zhǔn)能幫我們組搞出些名堂來的?？墒?，他馬上又想季老上回說到過的一段話；他說：“誰在這個(gè)課題攻關(guān)里能搞出好成果，走到最前頭，所里就提拔誰?！边@話如今聽起來，好像就有點(diǎn)像威脅了。

紅旗輕工設(shè)計(jì)院是一所歷史較長(zhǎng)的大型設(shè)計(jì)單位，擁有800多名工程技術(shù)人員。該院二室第五課題組共有11位成員。組長(zhǎng)張馳是位經(jīng)驗(yàn)豐富的高級(jí)工程師，他手下還有三名高工和七名較年輕的工程師和助理工程師。張馳知識(shí)淵博，為人正派，深受組員們愛戴，大家對(duì)他都很敬佩。這個(gè)組的工作一貫較好，團(tuán)結(jié)也不錯(cuò)。
不久前，老張被市里調(diào)到一家正在建設(shè)中的大企業(yè)負(fù)責(zé)引進(jìn)設(shè)備的技術(shù)工作組去了，五組組長(zhǎng)一職暫告空缺，急待填補(bǔ)。組員們紛紛猜測(cè)，都相信新組長(zhǎng)準(zhǔn)在本組內(nèi)部選拔。但究竟會(huì)看中哪一位呢？當(dāng)然會(huì)是三位資深的高工之一了。
組內(nèi)輿論普遍認(rèn)為高工王韙希望最大。王工剛45歲，是三人中最年輕的，符合“年青化”要求。他不但能力強(qiáng)，而且很富創(chuàng)新精神，設(shè)計(jì)工作一直很出色，所搞的項(xiàng)目中有兩項(xiàng)曾獲部頒優(yōu)秀設(shè)計(jì)獎(jiǎng)，加上英語流利，當(dāng)組長(zhǎng)是理想人選。不過另一位高工李祖德的實(shí)力也不容忽視。李工今年47歲，業(yè)務(wù)能力平平，但和院長(zhǎng)私交頗深，他們是同鄉(xiāng)，又同時(shí)調(diào)來本院，過往密切。這一優(yōu)勢(shì)可能是決定性的。大家認(rèn)為第三位高工劉仰機(jī)會(huì)最小。此人已經(jīng)50歲了，來本院工作已23年，業(yè)務(wù)能力不差，只是創(chuàng)造性欠缺。此人四平八穩(wěn)，從不與人爭(zhēng)吵，是有名的“老好人”。不過他對(duì)各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)過于恭順謙卑，叫干啥，就干啥，未免有些過分，引起有些人的非議。
好幾天不見院里有動(dòng)靜。這期間三位高工干活都特別賣勁，對(duì)人也特別和氣，而且也不動(dòng)聲色，從不參加大家對(duì)誰會(huì)被提升的猜測(cè)和討論。有人跟王工開玩笑說：“老王該請(qǐng)大伙吃一頓，要升官啦。”王工謙遜地說：“我有何德何能，配當(dāng)組長(zhǎng)？”眼中卻閃著幾分得意之色。
一周后，院里傳來正式通知，劉工被任命為五組組長(zhǎng)。這實(shí)在大出人們意料，在組內(nèi)引起震動(dòng)。落選的王、李兩位雖也面露微笑，但總覺不太自然。他們顯然是不那么高興的。
劉工當(dāng)然喜形于色。他認(rèn)為這不僅是運(yùn)氣好，而且是他一貫“聽話”、“敬上”的態(tài)度所致。
過了幾天，院長(zhǎng)把劉工召去，布置給五組一項(xiàng)內(nèi)地某省設(shè)計(jì)一家中型造紙廠的任務(wù)。這廠地處窮鄉(xiāng)僻壤，設(shè)備又全是國產(chǎn)的，顯然屬于一項(xiàng)沒“油水”的苦差。老劉思索良久，才去找老李，說：“老李，院里下來這個(gè)項(xiàng)目，我看就你接了吧，反正你手頭的任務(wù)馬上就完了?！崩侠钫f：“對(duì)不起，這活我可干不了。我手頭這項(xiàng)目別看已經(jīng)快掃尾了，還有不少問題，一時(shí)很難解決得了。你還是讓老王去干吧?！崩蟿⒄f：“老王的項(xiàng)目正干到半當(dāng)腰，他怎么能又接新活？”老李說：“那就偏勞你老兄自己吧。閣下貴為組長(zhǎng)，理當(dāng)身為表率。你不去，誰去？”
老劉語塞，默默回到自己桌旁想：“真倒霉，當(dāng)了組長(zhǎng)，頭回布置任務(wù)就碰了釘子，下回咋辦？我知道他們也想當(dāng)組長(zhǎng)?？蛇@回提我，是院長(zhǎng)選上的，難道是我的不是？他們本應(yīng)該支持幫助我，現(xiàn)在反倒給我小鞋穿?？龋脊治易约盒愿裉橙?，壓不住他們的氣焰。這回我先干了，下回誰再敢頂我，哼，我可不會(huì)再客氣，非給他點(diǎn)顏色看不可！”
把老劉頂跑了以后，老李也很氣：“想找我下手？沒門！”但他的最大怨氣是沖著院長(zhǎng)來的“一點(diǎn)不夠朋友。多年交情了，節(jié)骨眼上不拉一把。怎么會(huì)挑上老劉？這回頂回去了，準(zhǔn)得罪了他，下回還能給我好果子吃？總不能老頂住呀！”越想越氣。吃罷中飯，他闖進(jìn)院長(zhǎng)室，沒好氣地說：“喂，院長(zhǎng)大人，這回您是怎么……”沒等他說完，院長(zhǎng)馬上抬手讓坐，說：“老李，來的正好，我正想找你呢。你先別火，聽我講清楚嘛。你知道，誰都知道咱倆的交情，我要提你，這工作很難做。我挑了老劉，因?yàn)樗犜?，通過他可以給你幫忙嘛。”“他幫我忙？”老李疑惑地問。院長(zhǎng)耐心地繼續(xù)說：“我眼下手頭有一項(xiàng)美差，是設(shè)計(jì)一家大型造紙廠，重要設(shè)備全由美國引進(jìn)。接辦這項(xiàng)目，起碼有兩次去美國的機(jī)會(huì)。我這就向老劉布置，讓他把這個(gè)項(xiàng)目分給你干，他會(huì)照辦的。你現(xiàn)在最要緊的是先把手頭活盡快辦完，并且沉住氣，千萬別漏一點(diǎn)口風(fēng)?！崩侠铖R上笑逐顏開道：“好，夠交情。不愧是院長(zhǎng)，老謀深算。”一腔怨氣化為由衷感激了。
幾天后，組長(zhǎng)老劉把李工召去，問：“你手頭項(xiàng)目進(jìn)展得怎樣？”老李忙答：“快了，明天大約就能全結(jié)束?！薄霸趺?？上星期你還說問題多得很嗎?！崩蟿⒉粺o譏諷地大聲問道。老李頗為尷尬，搓著手，說：“我全解決了?！庇谑抢蟿⑦M(jìn)一步提高音量，故意吸引全組的注意，說：“這里來了個(gè)新項(xiàng)目，設(shè)備主要是從美國引進(jìn)。一開始和項(xiàng)目中期各有一次上美國出差機(jī)會(huì)，這可是咱組從來沒有過的肥缺，能撈回一臺(tái)彩電，外加一架錄像機(jī)。老李，你想干么？”老李有點(diǎn)窘，但說：“我想?！?br /> 全組都全神貫注地傾聽著，這時(shí)不禁嘩然。老王第一個(gè)大步跨過來，雙臂撐在老劉的桌上，氣勢(shì)洶洶地厲聲問道：“為什么不讓我接這項(xiàng)目？我最有資格！我設(shè)計(jì)的項(xiàng)目?jī)纱蔚眠^部?jī)?yōu)獎(jiǎng)；我的英語流利，出國不用翻譯，省了外匯?！崩蟿s不緊不慢地說：“哎呀，這可難辦了。分配給李工干，可是院長(zhǎng)的旨意。”老王說：“分配任務(wù)是組長(zhǎng)的職權(quán)范圍，院長(zhǎng)也不能越級(jí)插手”。